Когда люди начинают искать своих предков, они обычно думают об архивах, метрических книгах и ревизских сказках. Но один из самых полезных источников информации , как бы это странно не звучало,это кладбище. Надгробие может рассказать гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, там часто указаны точные даты жизни человека. Иногда именно благодаря памятнику удаётся уточнить год рождения или смерти, если в семейных рассказах данные сохранились неточно. Во-вторых, на старых могилах нередко встречаются сведения, которых нет в других документах. К примеру отчество, воинское звание, профессия, принадлежность к купеческому сословию или духовенству. Очень полезно смотреть не только на нужную могилу, но и вокруг неё. Родственников часто хоронили рядом. Так можно неожиданно найти супругов, родителей, детей, братьев и сестёр, о существовании которых семья давно забыла. Конечно это и старые фотографии на памятниках. Для некоторых семей это единственный сохранившийся портрет предка. Домашние фотографии могли потеряться во время войн, переездов и революций, а изображение на надгробии сохранилось. На старых кладбищах можно увидеть и детали, которые помогают лучше понять жизнь человека. Якорь часто указывал на моряка, раскрытая книга встречается на могилах учителей и священнослужителей, военные символы могут подсказать, где служил человек. А ещё старые кладбища удивляют не только именами и датами. На них можно встретить настоящие произведения искусства. Семейные склепы, часовни, мраморные ангелы, старинные чугунные кресты, памятники в виде деревьев с обрубленными ветвями, раскрытых книг или сломанных колонн. Каждый такой символ что-то означал. Например, сломанная колонна часто символизировала рано оборвавшуюся жизнь, а дерево с обрубленными ветвями членов семьи, ушедших раньше времени. Иногда встречаются и очень необычные эпитафии. На старых надгробиях можно прочитать не только имя и даты жизни, но и стихи, последние слова родственников или даже короткие истории о человеке. Поэтому, если вы знаете, где похоронены ваши родственники, не ограничивайтесь фотографией памятника. Осмотрите соседние захоронения, сфотографируйте надписи, обратите внимание на даты, имена и символы. Возможно, именно там вас ждёт ветвь семейного дерева, о которой никто уже не помнит.